[Version en français après le texte en anglais]

On 13 May 2024, authorities in Paris sent a message via cell broadcast to people in some parts of Paris to inform them about the security plan of the Paris 2024 Olympic Games. The cell broadcast message was labelled as “extremely serious”. Shortly after, “social media was flooded with anxious messages”, as Le Monde reports[1] while several media were explaining to the population how deactivate cell broadcast alerts[2],[3]. The newspaper Le Canard Enchaîné reports that the content of the alert and the decision to send it were approved ‘personally’ by the French Minister of the Interior, Gérald Darmarnin.[4]. At the time the alert was broadcast, the Minister was giving a speech at the National Assembly and appeared to be ignoring his phone while the alert was ringing on Members of Parliament’s phones[5].

Cell Broadcast is a technology which is used to alert instantly everyone in a specific area directly on their mobile phones of an ongoing disaster or upcoming threat. The technology uses a distinctive sound designed to alert people and have them consult their phones instantly. Given the very nature of Cell Broadcast, the technology should be used seldom and only to alert instantly the population of an emergency which requires people’s immediate attention. Since 2022, the European Electronic Communications Code has required all Member States of the European Union to deploy either Cell Broadcast or Location-Based SMS to alert people on their phones[6].

The decision to send an “extremely serious” Cell Broadcast alert to people to provide them with information about an event happening in more than two months is dangerous and goes against all the scientific research done on the matter and any common sense. This decision may lead to some people deactivate the Cell Broadcast alerts from their phones and may result in people getting used to useless alerts and consequently pay less attention to future alerts which will be sent. Furthermore, the attitude of the Minister who ignores the alert being broadcast on his phone also sends a wrong signal, as Cell Broadcast is designed to instantly get people’s full attention. Hence, such misuse puts people’s lives in danger. EENA is shocked about this alert and calls on the competent authorities to review their doctrine of use for Cell Broadcast.

In recent years, experts have regularly discussed the correct use of public warning systems on various EENA platform:

  • EENA Conference 2023 session “Combining Different Technologies to Alert the Population – Public Warning Systems in France”
    • Recording available here
    • Slides available here
  • EENA Conference 2023 session “Diversification of Public Warning channels”
    • Slides available here
  • EENA Conference 2024 session “What makes an efficient public warning message?” – Slides available here
  • EENA Conference 2024 session “Public Warning in Spain” – Slides available here
  • Webinar on Public Warning (2020): Recording and slides available here
  • Blogpost “8 recommendations to get the most out of Public Warning Systems” – available here
  • Document “Public Warning Systems” – available here

La technologie Cell Broadcast utilisée abusivement à Paris pour envoyer une alerte “extrêmement grave”

Le 13 mai 2024, les autorités parisiennes ont utilisé la technologie cell broadcast (également appelée diffusion cellulaire) afin d’informer les personnes se trouvant à Paris du plan de sécurité des Jeux Olympiques de Paris 2024 qui auront lieu dans plus de deux mois. Le niveau d’alerte du message était présenté comme étant “extrêmement grave”. Peu de temps après, “les réseaux sociaux étaient inondés de messages anxieux”, rapporte Le Monde[7] tandis que plusieurs médias expliquaient à la population comment désactiver les alertes cell broadcast [8];[9]. Le journal Le Canard Enchaîné rapporte que le contenu et l’envoi de l’alerte ont été approuvés “personnellement” par le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin[10]. Au moment de la diffusion de l’alerte, alors que le Ministre prononçait un discours à l’Assemblée nationale, celui-ci a d’ailleurs ignoré son téléphone tandis que l’alerte retentissait sur les téléphones des députés[11].

Le Cell Broadcast est une technologie utilisée pour alerter instantanément toute personne dans une zone spécifique directement sur son téléphone portable d’un désastre en cours ou d’une menace imminente. La technologie utilise un son distinctif conçu pour alerter les gens et les inciter à consulter leur téléphone immédiatement. Étant donné la nature même du Cell Broadcast, cette technologie devrait être utilisée rarement et uniquement pour alerter instantanément la population d’une urgence nécessitant une attention immédiate. Depuis 2022, le Code européen des communications électroniques exige que tous les États membres de l’Union européenne déploient soit le Cell Broadcast, soit les SMS basés sur la localisation pour alerter les gens sur leur téléphone[12].

La décision d’envoyer une alerte Cell Broadcast “extrêmement grave” pour fournir des informations sur un événement se déroulant dans plus de deux mois est dangereuse et va à l’encontre de toutes les recherches scientifiques effectuées sur le sujet et de tout bon sens. Cette décision conduira certaines personnes à désactiver les alertes Cell Broadcast sur leur téléphone et pourrait amener les gens à s’habituer à des alertes inutiles et, par conséquent, à accorder moins d’attention aux réelles alertes futures. De plus, l’attitude du ministre qui ignore l’alerte diffusée sur son téléphone envoie également un mauvais signal, le Cell Broadcast étant conçu pour attirer immédiatement l’attention de tout le monde. Ainsi, une telle mauvaise utilisation met en danger la vie des gens. L’EENA est choquée par cette alerte et appelle les autorités compétentes à revoir leur doctrine d’utilisation du Cell Broadcast.

Au cours des dernières années, les experts ont régulièrement discuté de la manière d’utiliser correctement les systèmes d’alerte publique sur différentes plateformes EENA :

  • Session à la Conférence EENA 2023 “Combining Different Technologies to Alert the Population – Public Warning Systems in France”
    • Enregistrement disponible ici
  • Session à la Conférence EENA 2023 “Diversification of Public Warning channels”
    • Enregistrement disponible ici
    • Présentations disponibles ici
  • Session à la Conférence EENA 2024 “What makes an efficient public warning message?” – Présentations disponibles ici
  • Session à la Conférence EENA 2024 – Présentations disponibles ici
  • Wébinaire sur « Public Warning » (2020): Enregistrement et présentations disponibles ici
  • Blogpost “8 recommendations to get the most out of Public Warning Systems” – disponible ici
  • Document “Public Warning Systems” – disponible ici

[1] https://www.lemonde.fr/en/france/article/2024/05/14/extremely-serious-phone-alert-surprises-parisians-ahead-of-olympics_6671423_7.html (retrieved on 15 May 2024)

[2] https://www.bfmtv.com/tech/vie-numerique/fr-alert-peut-on-desactiver-les-alertes-d-urgence-sur-son-smartphone_AV-202405140451.html (retrieved on 15 May 2024)

[3] https://www.liberation.fr/societe/police-justice/les-autorites-pouvaient-elles-utiliser-le-dispositif-fr-alert-pour-parler-de-la-circulation-lors-des-jo-de-paris-20240514_FNU7SSGEVJC2NJCLAQNDDHA4G4/ (retrieved on 15 May 2024)

[4] https://twitter.com/canardenchaine/status/1790457053036662966 (retrieved on 16 May 2024)

[5] https://twitter.com/BFMTV/status/1790105032643264836 (retrieved on 16 May 2024)

[6] More information on https://eena.org/our-work/eena-special-focus/public-warning/

[7] https://www.lemonde.fr/en/france/article/2024/05/14/extremely-serious-phone-alert-surprises-parisians-ahead-of-olympics_6671423_7.html (retrieved on 15 May 2024)

[8] https://www.bfmtv.com/tech/vie-numerique/fr-alert-peut-on-desactiver-les-alertes-d-urgence-sur-son-smartphone_AV-202405140451.html (retrieved on 15 May 2024)

[9] https://www.liberation.fr/societe/police-justice/les-autorites-pouvaient-elles-utiliser-le-dispositif-fr-alert-pour-parler-de-la-circulation-lors-des-jo-de-paris-20240514_FNU7SSGEVJC2NJCLAQNDDHA4G4/ (retrieved on 15 May 2024)

[10] https://twitter.com/canardenchaine/status/1790457053036662966 (retrieved on 16 May 2024)

[11] https://twitter.com/BFMTV/status/1790105032643264836 (retrieved on 16 May 2024)

[12] More information on https://eena.org/our-work/eena-special-focus/public-warning/